Ketvirtadienį „Žalgiris“ svečiuose žais pirmąsias UEFA Konferencijų lygos atrankos rungtynes. Pirmuoju vilniečių varžovu šį sezoną Europoje bus Suomijos klubas VPS, kuris praėjusį sezoną savo šalyje pateikė sensaciją ir pagerino rekordą.
Šimtametis
Vasos mieste įsikūrusio klubo pilnas pavadinimas – „Vaasan Palloseura“ (verčiant tiesiogiai iš suomių kalbos – Vasos kamuolio klubas), įprastai įvardijamas trumpiniu VPS.
Šie metai VPS klubui ypatingi – jis švenčia 100 metų sukaktį. Per šimtmetį Vasos komandai netrūko pakilimų ir nuopolių. Tarpukaryje klubas ne kartą buvo Suomijos pirmenybių prizininku, iš karto po II pasaulinio karo 2 kartus tapo ir šalies čempionu.
Kito labai sėkmingo klubo periodo teko laukti keliasdešimt metų – 1997 ir 1998 m. iškovotas sidabras. Prie šio komandos iškilimo nemažai prisidėjo tuo metu karjerą pradedantis būsimas Suomijos rinktinės vartininkas Jussi Jääskeläinenas, kuriam VPS tapo tramplinu į solidžią karjerą Anglijoje.
Vėliau keletą metų Vasos klubas kapstėsi apačioje, net buvo ir iškritęs į žemesnę lygą. Kitas blykstelėjimas atėjo 2013 metais – iškovota 3 vieta tarp elito.
UEFA turnyruose VPS iki šiol dalyvavo 5 kartus. Debiutiniame sezone pavyko eliminuoti Farerų salų (Torshavno HB) komandą, vėliau nusileista Austrijos, Škotijos, Švedijos (dukart) klubams.
Paskutinis bandymas – 2017 m. sezone – buvo kone sėkmingiausias. VPS laimėjo prieš Liublianos „Olimpija“, o antrajame etape tik minimaliu rezultatu per dvejas rungtynes (2:3) nusileido „Brondby“ klubui, kurį įveikė namuose.
Rekordas
Po pakilimų laukė dar vienas nuopolis – 2019 ir 2020 m. VPS turėjo žaisti antrajame divizione. Su buvusiu Suomijos rinktinės gynėju Jussi Nuorela trenerio poste Vaasos komanda pakilo į aukščiausią lygą, joje įsitvirtino, o pernai ir pateikė didelę staigmeną.
Panašiu laikotarpiu prieš metus VPS buvo paskutinėje vietoje, bet nuo vidurvasario iškovojo net 16 pergalių iš 17 (tarp jų buvo 12 pergalių iš eilės – naujas lygos rekordas), užėmė trečią vietą ir iškovojo kelialapį į Europą. J. Nuorela už šį pasiekimą buvo išrinktas metų treneriu.
Tai pavyko pasiekti nepaisant to, kad pagal kamuolio kontrolės procentą komanda buvo tik dešimta lygoje.
Geriausiu čempionato žaidėju išrinktą, 17 įvarčių pelniusį puolėją iš Nigerijos Peterį Michaelą po sezono įsigijo Rumunijos klubas Klužo CFR.
Įspūdingas VPS žygis prasitęsė ir į šiuos metus – 22 nepralaimėtų rungtynių serija nutrūko tik gegužę. Tokia sėkminga sezono pradžia lėmė, kad po 11 turų komanda buvo turnyro lentelės viršūnėje, surinkusi vienodai taškų su kitu lyderiu KuPS.
Tik pastarąjį mėnesį VPS pergalingas mechanizmas pradėjo strigti – čempionate nepavyko laimėti 4 kartus iš eilės, iškrista ir iš Suomijos taurės turnyro. Tokie rezultatai nustūmė komandą į 5 poziciją, tačiau nuo lyderių trio vis dar skiria tik 3 taškai.
Sudėtis
VPS sudėtyje yra 8 legionieriai, iš jų 6 komandoje atlieka svarbius vaidmenis. Du trečdalius sudėties sudaro suomiai, daugelis iš jų visą ar visą karjerą praleido savo šalies lygose.
Dabartinėje VPS ekipoje išsiskiria 22 metų danas Madsas Borcheris. Jis per 15 rungtynių pasižymėjo 9 įvarčiais ir yra rezultatyviausias Suomijos čempionato žaidėjas.
Puolime jis dažniausiai sudaro duetą su Surinamo rinktinės nariu, Izraelio ir Kipro lygų patirties turinčiu 24 metų Gleofilo Vlijteriu. Pastarasis taip pat turi ir Hasselbainko pavardę – jo giminėje yra praeityje garsus Nyderlandų rinktinės puolėjas Jimmy Floydas Hasselbainkas.
Gynybos grandyje išsiskiria legionierius iš Bisau Gvinėjos 24 metų Pedro Justiniano, kuris yra atstovavęs „Juventus“ ir „Porto“ jaunimo komandoms, o pastaraisiais metais bandė laimę Lenkijos ir Rumunijos čempionatuose. Šalia jo dažniausiai gynyboje rungtyniauja 24 metų Martti Haukioja ir 27 metų Mikko Pitkänenas arba 30 metų Miika Niemi.
Aikštės viduryje trečią sezoną iš eilės beveik nekeičiamas 25 metų ganietis Prosperis Ahiabu, kartu su juo gana ilgai partnerystę sudaro 26 metų suomis Antti-Ville Räisänenas. Atakuojančio saugo vietą užima patyręs 33 metų rusas, Rusijos ir Lenkijos čempionatuose žaidęs Jevgenijus Baškirovas. Praėjusiais metais jis buvo išrinktas geriausiu čempionato saugu.
Krašte pirmoje sezono pusėje žibėjo anglas Alfie Cicale, tačiau vėliau jis du mėnesius praleido dėl traumos ir į rikiuotę grįžo tik neseniai. Jam iškritus iš rikiuotės daugiau žaidė komandos kapitonas, 32 metų Jesperas Engströmas, Vasos komandai su pertraukai atstovaujantis nuo 2011 metų. Taip pat nuolat rungtyniauja 26 metų suomis Sami Alanko.
VPS sudėtyje yra ir viena Lietuvos futbolo mėgėjams pažįstama pavardė – Peteris Eletu, 2021 m. Kėdainių „Nevėžio“ gretose žaidęs ir prieš „Žalgirį“. Visgi saugas iš Nigerijos Suomijos klube kol kas šanso negavo.
VPS ir „Žalgirio“ pirmosios rungtynės vyks liepos 11 d. ketvirtadienį, nuo 20 val. Vasoje. Rungtynių transliaciją bus galima stebėti internetu arba „Žalgirio“ rungtynes transliuojančiuose pramogų centruose „O’Learys“ ir „Action by Apollo“.
Atsakomoji dvikova bus žaidžiama po savaitės, liepos 18 d. Vilniuje. Bilietus į rungtynes platina „Bilietai.lt“.
