Į Vilnių ruoštis kovai pirmadienį atvyko spartiečiai, tačiau ne iš Graikijos.
Pirmą kartą „Žalgirio“ istorijoje varžovu Europos turnyruose bus Maltos klubas – trečiadienį Čempionų lygoje vilniečiai žais prieš daugkartinius Maltos čempionus „Hamrun Spartans“.
Dvikovų istorija
Lietuvos klubai per visą istoriją prieš Maltos ekipas iš 3 akistatų laimėjo 2 kartus: 1993 m „Ekranas“ nusileido „Valletta“ klubui (0:1, 0:1), 2004 m. FBK „Kaunas“ įveikė „Sliema Wanderers“ (2:0, 4:1) ekipą, o 2011 m. „Ekranas“ laimėjo prieš „Valletta“ (3:2, 1:0).
Pastarąjį dešimtmetį Maltos atstovai Europoje vis dažniau nustebina. Tarp įsimintinų laimėjimų – „Birkirkara“ pergalė prieš „Hearts“ (2016 m.), „Gzira United“ laimėjimas prieš Splito „Hajduk“ (2019 m.) ir „Hamrun Spartans“ eliminuotas Sofijos „Levski“ (2022 m.).
Dvikovose su Baltijos šalių atstovais per paskutinius 5 sezonus maltiečiai sužaidė 9 rungtynes ir iškovojo 2 pergales, 3 kartus sužaidė lygiosiomis. 2020 m. „Floriana“ po baudinių pralaimėjo prieš Talino „Flora“, o 2022 m. „Hibernians“ laimėjo prieš Talino „Levadia“ ir tik po atkaklios kovos (1:1 išvykoje, rezultatas buvo lygus iki 78 min. namų rungtynėse, pralaimėta 1:3) nusileido Rygos RFS komandai.
Klubo atgimimas
1907 m. įkurtas „Spartans“ – vienas seniausių klubų Maltoje, 11 kartų šalies čempionas. Pirmą geriausią savo laikotarpį klubas išgyveno 1980-1990 m., vėliau pora dešimtmečių buvo pasitraukęs į šešėlį.
Naujas pakilimas prasidėjo 2020-aisiais, kai statybų verslo atstovas Josephas Portelli tapo klubo prezidentu.
Padedant jo finansavimui 2022 m. klubas sugrįžo į Europos turnyrus ir po pergalės prieš „Levski“ tapo pirma Maltos ekipa, pasiekusia UEFA turnyro atkrintamąjį etapą.
Per pastaruosius 3 metus maltiečiai Europoje laimėjo 5 dvikovas ir taip pat eliminavo tokį varžovą kaip Mostaro „Velež“ (Bosnija ir Hercegovina).
Nacionaliniame čempionate „Spartans“ pastaruosius 3 sezonus tapo čempionais.
Permainų vasara
Kokia sudėtimi pasirodys „Spartans“ dvikovoje prieš „Žalgirį“ prognozuoti turbūt negali net ištikimiausi šios komandos gerbėjai. 2024/25 m. Maltos čempionato sezonas baigėsi gegužės 10 d., o naujas startuos rugpjūtį.
Maltos čempionai sezonui pradėjo ruoštis su nauju treneriu birželį, surengė treniruočių stovyklą Italijoje, o viešas kontrolines rungtynes sužaidė birželio pabaigoje Maltoje prieš „Birkirkara“ (0:0).
Po praėjusio sezono su klubu atsisveikino keliolika žaidėjų, o keliolika naujų komandą papildė.
Komandos pagrindą sudaro legionieriai. Praėjusį sezoną komandai atstovavo 9 žaidėjai iš Brazilijos, šį sezoną jų skaičius sumažėjo iki 5. Ekipoje neliko dviejų rezultatyviausių žaidėjų – puolėjų Raphaelio Lopeso ir Luke‘o Montebello.
Iš naujokų išsiskiria „Sochaux“ klube Prancūzijoje žaidęs puolėjas N’Dri Koffi, Šveicarijos antrajame divizione rungtyniavęs saugas Merlinas Hadzi, Serbijos čempionato patirties turintis saugas Ognjenas Bjeličičius, italų „SPAL“ ir „Messina“ atstovavęs gynėjas Vincenzo Polito ir iš Argentinos rinktinęs kilęs Maltos rinktinės kandidatas saugas Matias Garcia.
Matyti veidai
Maltos klube yra ir trys Lietuvos futbolo mėgėjams pažįstami veidai. Nuo metų pradžios ekipoje rungtyniauja „Sūduvoje“ ir „Panevėžyje“ žaidęs serbas Jovanas Čadženovičius, o nuo vasaros – buvęs žalgirietis, iš „Šiaulių“ perėjęs Domantas Šimkus.
Klubui taip pat priklauso, tačiau į UEFA paraišką neįtrauktas pusmetį nuomos pagrindais kitoje komandoje žaidęs „Džiugo“ gynėjas B. Sane.
Iš vietos žaidėjų išsiskiria pagrindinis vartininkas veterano Henry Bonello, krašto žaidėjas Ryanas Camenzuli, ir 8 įvarčius pelnęs atakuojantis saugas Josephas Mbongas. Visi jie atstovavo Maltos rinktinei birželį vykusiose rungtynėse prieš Lietuvą atrankoje į Pasaulio čempionatą.
Treneris
Komandos treneriu šią vasarą paskirtas naujas specialistas – 61 metų italas Giacomo Modica, kuris nemažą karjeros dalį buvo legendinio čeko Zdeneko Zemano asistentu.
Tame karjeros periode G. Modica dirbo tokiuose klubuose kaip „Fenerbahce“, „Napoli“, „Roma“, „Cagliari“, „Salernitana“.
Pastarąjį dešimtmetį G. Modica pradėjo vyriausiojo trenerio karjerą ir beveik visą laiką praleido Italijos žemesnių divizionų ekipose. Praėjusį sezoną italas buvo lietuvio Tito Krapiko treneris „Messina“ klube „Serie C“.
Pirmosios „Žalgirio“ ir „Hamrun Spartans“ rungtynės vyks liepos 9 dieną nuo 19 valandos Vilniuje, antroji – liepos 15 dieną Maltoje.
Bilietus į rungtynes platina „Kakava.lt“, rungtynių transliaciją bus galima stebėti „DELFI.lt“ svetainėje.
