Trečiadienio vakarą Vilniaus „Žalgirio“ laukia pirmasis testas šio sezono UEFA Čempionų lygos atrankoje – pirmojo etapo rungtynėse žalgiriečiai susitiks su Maltos čempionais „Hamrun Spartans“.

Varžovų gretose – ir pažįstamas veidas. Ekipą visai neseniai papildė praeityje žaliai baltas spalvas dėvėjęs Domantas Šimkus.

Saugas atskleidė savo mintis prieš rytojaus rungtynes su naująja komanda.

„Futbolo kelias niekada nežinomas. Atrodo, kad dar atstovavau „Šiauliams“ ir žaidžiau prieš „Žalgirį“, o kitą savaitę jau persikėliau į Maltą. Labai keistas jausmas, bet laukiu rytojaus rungtynių“, – kalbėjo futbolininkas.

Paskutinį mėnesį Domantas intensyviai adaptavosi prie naujos aplinkos.

„Viskas vyksta labai greitai. Nauja komanda, nauji treneriai, reikia atrasti tarpusavio ryšį. Stengsimės parodyti, ką supratome per visą mėnesį“, – pasakojo žaidėjas.

Kalbėdamas apie artėjantį susitikimą su „Žalgiriu“, Domantas pabrėžė pagarbą komandai ir tai, jog dėl sugrįžimo į Lietuvą yra laimingas.

„Visi mato, kad „Žalgiriui“ kyla problemų, matome turnyrinėje lentelėje. Tikrai nenuvertiname „Žalgirio“, gerbiame klubą. Kažkiek analizavome, ruošėmės, pats iš savo pusės per daug naujo nepasakiau. Nuoširdžiai, iš vienos pusės esu laimingas, kad galiu grįžti į Lietuvą, susitikti su draugais ir šeima. Tai yra ir principo reikalas, nes visi žiūrės, stebės mane, kaip pasirodysiu“, – sakė D. Šimkus.

Jis taip pat atskleidė, kokie jausmai jį apima žaidžiant prieš buvusią komandą.

„Įdomus jausmas. Ypač ir dėlto, kad tai yra mano pirmas oficialus mačas su „Spartans“. Žinau kiekvieną „Žalgirio“ žaidėją. Daug emocijų, bet bandysiu jas panaudoti savo naudai, pozityviai pusei“, – pasakojo žaidėjas.

Pirmosios „Žalgirio“ ir „Hamrun Spartans“ rungtynės vyks liepos 9 dieną nuo 19 valandos Vilniuje.

Bilietus į rungtynes platina „Kakava.lt“, rungtynių transliaciją bus galima stebėti „DELFI.lt“ svetainėje.

Į Vilnių ruoštis kovai pirmadienį atvyko spartiečiai, tačiau ne iš Graikijos.

Pirmą kartą „Žalgirio“ istorijoje varžovu Europos turnyruose bus Maltos klubas – trečiadienį Čempionų lygoje vilniečiai žais prieš daugkartinius Maltos čempionus „Hamrun Spartans“.

Dvikovų istorija

Lietuvos klubai per visą istoriją prieš Maltos ekipas iš 3 akistatų laimėjo 2 kartus: 1993 m „Ekranas“ nusileido „Valletta“ klubui (0:1, 0:1), 2004 m. FBK „Kaunas“ įveikė „Sliema Wanderers“ (2:0, 4:1) ekipą, o 2011 m. „Ekranas“ laimėjo prieš „Valletta“ (3:2, 1:0).

Pastarąjį dešimtmetį Maltos atstovai Europoje vis dažniau nustebina. Tarp įsimintinų laimėjimų – „Birkirkara“ pergalė prieš „Hearts“ (2016 m.), „Gzira United“ laimėjimas prieš Splito „Hajduk“ (2019 m.) ir „Hamrun Spartans“ eliminuotas Sofijos „Levski“ (2022 m.).

Dvikovose su Baltijos šalių atstovais per paskutinius 5 sezonus maltiečiai sužaidė 9 rungtynes ir iškovojo 2 pergales, 3 kartus sužaidė lygiosiomis. 2020 m. „Floriana“ po baudinių pralaimėjo prieš Talino „Flora“, o 2022 m. „Hibernians“ laimėjo prieš Talino „Levadia“ ir tik po atkaklios kovos (1:1 išvykoje, rezultatas buvo lygus iki 78 min. namų rungtynėse, pralaimėta 1:3) nusileido Rygos RFS komandai.

Klubo atgimimas

1907 m. įkurtas „Spartans“ – vienas seniausių klubų Maltoje, 11 kartų šalies čempionas. Pirmą geriausią savo laikotarpį klubas išgyveno 1980-1990 m., vėliau pora dešimtmečių buvo pasitraukęs į šešėlį.

Naujas pakilimas prasidėjo 2020-aisiais, kai statybų verslo atstovas Josephas Portelli tapo klubo prezidentu.

Padedant jo finansavimui 2022 m. klubas sugrįžo į Europos turnyrus ir po pergalės prieš „Levski“ tapo pirma Maltos ekipa, pasiekusia UEFA turnyro atkrintamąjį etapą.

Per pastaruosius 3 metus maltiečiai Europoje laimėjo 5 dvikovas ir taip pat eliminavo tokį varžovą kaip Mostaro „Velež“ (Bosnija ir Hercegovina).

Nacionaliniame čempionate „Spartans“ pastaruosius 3 sezonus tapo čempionais.

Permainų vasara

Kokia sudėtimi pasirodys „Spartans“ dvikovoje prieš „Žalgirį“ prognozuoti turbūt negali net ištikimiausi šios komandos gerbėjai. 2024/25 m. Maltos čempionato sezonas baigėsi gegužės 10 d., o naujas startuos rugpjūtį.

Maltos čempionai sezonui pradėjo ruoštis su nauju treneriu birželį, surengė treniruočių stovyklą Italijoje, o viešas kontrolines rungtynes sužaidė birželio pabaigoje Maltoje prieš „Birkirkara“ (0:0).

Po praėjusio sezono su klubu atsisveikino keliolika žaidėjų, o keliolika naujų komandą papildė.

Komandos pagrindą sudaro legionieriai. Praėjusį sezoną komandai atstovavo 9 žaidėjai iš Brazilijos, šį sezoną jų skaičius sumažėjo iki 5. Ekipoje neliko dviejų rezultatyviausių žaidėjų – puolėjų Raphaelio Lopeso ir Luke‘o Montebello.

Iš naujokų išsiskiria „Sochaux“ klube Prancūzijoje žaidęs puolėjas N’Dri Koffi, Šveicarijos antrajame divizione rungtyniavęs saugas Merlinas Hadzi, Serbijos čempionato patirties turintis saugas Ognjenas Bjeličičius, italų „SPAL“ ir „Messina“ atstovavęs gynėjas Vincenzo Polito ir iš Argentinos rinktinęs kilęs Maltos rinktinės kandidatas saugas Matias Garcia.

Matyti veidai

Maltos klube yra ir trys Lietuvos futbolo mėgėjams pažįstami veidai. Nuo metų pradžios ekipoje rungtyniauja „Sūduvoje“ ir „Panevėžyje“ žaidęs serbas Jovanas Čadženovičius, o nuo vasaros – buvęs žalgirietis, iš „Šiaulių“ perėjęs Domantas Šimkus.

Klubui taip pat priklauso, tačiau į UEFA paraišką neįtrauktas pusmetį nuomos pagrindais kitoje komandoje žaidęs „Džiugo“ gynėjas B. Sane.

Iš vietos žaidėjų išsiskiria pagrindinis vartininkas veterano Henry Bonello, krašto žaidėjas Ryanas Camenzuli, ir 8 įvarčius pelnęs atakuojantis saugas Josephas Mbongas. Visi jie atstovavo Maltos rinktinei birželį vykusiose rungtynėse prieš Lietuvą atrankoje į Pasaulio čempionatą.

Treneris

Komandos treneriu šią vasarą paskirtas naujas specialistas – 61 metų italas Giacomo Modica, kuris nemažą karjeros dalį buvo legendinio čeko Zdeneko Zemano asistentu.

Tame karjeros periode G. Modica dirbo tokiuose klubuose kaip „Fenerbahce“, „Napoli“, „Roma“, „Cagliari“, „Salernitana“.

Pastarąjį dešimtmetį G. Modica pradėjo vyriausiojo trenerio karjerą ir beveik visą laiką praleido Italijos žemesnių divizionų ekipose. Praėjusį sezoną italas buvo lietuvio Tito Krapiko treneris „Messina“ klube „Serie C“.

Pirmosios „Žalgirio“ ir „Hamrun Spartans“ rungtynės vyks liepos 9 dieną nuo 19 valandos Vilniuje, antroji – liepos 15 dieną Maltoje.

Bilietus į rungtynes platina „Kakava.lt“, rungtynių transliaciją bus galima stebėti „DELFI.lt“ svetainėje.

Trečiadienį Čempionų lygoje startuosiantis „Žalgiris“ UEFA turnyruose  varžysis 30-ą kartą klubo istorijoje ir 14-ą sezoną iš eilės.

Per tą laikotarpį žalgiriečių kelyje buvo ir Europos grandų, ir svaiginančių pergalių, ir skaudžių nuopolių.

Varžovai ir rezultatai

Nuo 1988 metų, kai „Žalgiris“ debiutavo UEFA turnyruose pergale prieš Vienos „Austrija“, iki pernai įvyko 59 dvikovos, sutikti 53 skirtingi klubai iš 33 šalių.

Tarp jų buvo Europos taurių laimėtojai IFK „Göteborg“, „Crvena Zvezda“, PSV, „Aberdeen“, Kijyvo „Dinamo“, „Sevilla“, „Galatasaray“, daugkartiniai savo šalių čempionai Zagrebo „Dinamo“, Poznanės „Lech“, Zalcburgo „RB“, „Malmö“, Tel Avivo „Maccabi“.

Dvikova prieš „Hamrun Spartans“ bus 60-oji žalgiriečių atkrintamoji akistata poroje.

Įveikti varžovus ir patekti į kitą etapą pavyko 22 kartus. 2 kartus padėjo anksčiau galiojusi išvykoje pelnytų įvarčių taisyklė (1998 m. prieš „Akranes“ ir 2013 m. prieš „Lech“).

2 kartus nugalėtojas paaiškėjo per vienerias rungtynes – 2020 metais karantino laikotarpiu žaidžiant prieš „Paide“ (laimėta) ir „Bodø/Glimt“ (pralaimėta).

3 kartus teko žaisti pratęsimą, 2 iš jų baigėsi nesėkmingai – 1997 m. Izraelyje prieš Beer Ševos „Hapoel“ (pralaimėta 1:2), 2022 m. namie prieš „Ballkani“ (laimėta 1:0) ir „Ludogorets“ (3:3 – pralaimėta bendru rezultatu).

Per 29 sezonus Europoje iš viso sužaista 116 rungtynių, pasiektos 34 pergalės (22 namie), 25 kartus sužaista lygiosiomis (16 namie), 57 kartus pralaimėta (20 namie).

Pasiekimai

2005 metais „Žalgiris“ įveikė 3 etapus UEFA Intertoto turnyre, o 2013 metais tokį pasiekimą pakartojo UEFA Europos lygos atrankoje.

Sėkmingiausias žalgiriečių sezonas – 2022 metais, kai pavyko pasiekti Konferencijų lygos grupių etapą. Šį rezultatą užtikrino ko gero įsimintiniausia pergalė išvykoje klubo istorijoje Švedijoje prieš „Malmö“.

Ryškiausi rezultatai atskirose rungtynėse pasiekti Vilniuje: įveikta Vienos „Austria“ (2:0), „Göteborg“ (2:0), Poznanės „Lech“ (1:0), „Malmö“ (1:0), sužaista lygiosiomis su „Galatasaray“ (2:2) ir „Feyenoord“ (1:1).

Namai

Pirmą kartą dabartiniuose namuose „Žalgiris“ žaidė prieš 20 metų – 2005 metų liepos 3-ąją žalgiriečiai buvo laikinai persikėlę į tuometinį „Vėtros“ stadioną dvikovai prieš Daugpilio „Dinaburg“.

Iš viso 32 kartą buvo žaista šių laikų stadione (Liepkalnyje), 26 kartus – buvusiame „Žalgirio“ stadione (Žirmūnuose). Senajame buvo iškovota 10 pergalių, o naujame – 12 pergalių.

Daugiausiai žiūrovų susirinko 1989 metais – manoma, jog namų dvikovą prieš „Göteborg“ Vilniuje išvydo apie 18 tūkst. žiūrovų. Svečiuose tais pačiais metais Belgrade rungtynes stebėjo, kaip spėjama, apie 80 tūkst žiūrovų.

Reitingas

2025/2026 metų UEFA varžybose „Žalgiris“ startuoja su rekordiniu Baltijos šalių klubo reitingu (12 taškų) ir užima 136 vietą Europos vyrų klubinio futbolo reitinge.

Per paskutinius 5 metus „Žalgirio“ pasirodymai Europoje pridėjo 18,5 taško Lietuvos reitingui – 56 proc. visų šalies taškų (33 tšk.).

Rekordai

Didžiausia pergalė (per 2 rungtynes): 7:0 (1:0, 6:0) prieš „Barry Town“ (1994)

Didžiausias pralaimėjimas (per 2 rungtynes): 0:8 (0:6, 0:2) prieš PSV (1992)

Rezultatyviausios rungtynės: 7 įvarčiai (2:5) prieš Vienos „Austrija“ (1989)

Daugiausiai rungtynių sezone: 2022 metais (14 rungtynių)

Dažniausias varžovas: „Bodø/Glimt“ (5 rungtynės)

Daugiausiai skirtingų varžovų iš: Airijos ir Švedijos (po 4)

Rezultatyviausias žaidėjas: Liviu Antal (8 įvarčiai)

Daugiausia rungtynių: Joel Bopesu (28)

Pasikeitė dviejų šios vasaros „Žalgirio“ rungtynių datos ir vietos – nukelta artimiausia dvikova su „Sūduva“, o kita akistata prieš „Džiugą“ vyks Vilniuje.

Atsižvelgiant į dalyvavimą UEFA Čempionų lygoje „Žalgiris“ pasinaudojo LFF varžybų nuostatuose nustatyta galimybe ir pateikė prašymą nusikelti vienerias čempionato rungtynes.

20 turo rungtynės prieš „Sūduvą“ turėjo įvykti Vilniuje artėjantį šeštadienį, liepos 12 d., tačiau nukeltos į kitą datą. Rungtynių data priklausys nuo tolimesnio dalyvavimo UEFA turnyruose grafiko. Preliminariai tvarkaraštyje rungtynės numatytos rugpjūčio 7 d., tačiau šią dieną rungtynės neįvyktų, jei tą savaitę „Žalgiris“ žais UEFA turnyrų trečiojo atrankos etapo rungtynes.

Dar vienas pasikeitimas bendru sutarimu įvyko 21-ajame ture: pasikeitė liepos 19 d. 19 val. „Žalgirio“ rungtynių su „Džiugo“ komanda vieta – trečiojo rato dvikova vyks Vilniuje, o ketvirtajame rate komandos žais Telšiuose.

Preliminarus rungtynių tvarkaraštis:

Liepos 9 d. (trečiadienis), 19:00, Vilnius
UEFA Čempionų lygos I atrankos etapas, 1 rungtynės
„Žalgiris“ – „Hamrun Spartans“

Liepos 15 d. (antradienis), 20:00, Malta
UEFA Čempionų lygos I atrankos etapas, 2 rungtynės
„Hamrun Spartans“ – „Žalgiris“

Liepos 19 d. (šeštadienis), 19:00
„Žalgiris“ – „Džiugas“

Liepos 22 / 23 /24 d. (antradienis / trečiadienis / ketvirtadienis)
UEFA Čempionų / Konferencijų lygos II atrankos etapas, 1 rungtynės 

Liepos 26/27 d. (šeštadienis / sekmadienis), 19:00
„Žalgiris“ – „Dainava“

Liepos 29 / 30 / 31 d. (antradienis / trečiadienis / ketvirtadienis)
UEFA Čempionų / Konferencijų lygos II atrankos etapas, 2 rungtynės

Rugpjūčio 3/4 d. (sekmadienis/pirmadienis), 20:00
„Žalgiris“ – „Kauno Žalgiris“

Rugpjūčio 5/6/7 d. (antradienis / trečiadienis/ketvirtadienis)
UEFA Čempionų/Europos/Konferencijų lygos III atrankos etapas, 1 rungtynės (galimos)
ARBA
Rugpjūčio 7 d. (ketvirtadienis), 19:00
„Žalgiris“ – „Sūduva“

Rugpjūčio 10/11 d. (sekmadienis / pirmadienis), 19:00
„Šiauliai“ – „Žalgiris“

Rugpjūčio 12/13/14 d. (antradienis / trečiadienis/ketvirtadienis)
UEFA Čempionų lygos/Europos/Konferencijų lygos  III atrankos etapas, 2 rungtynės (galimos)

Rugpjūčio 17/18 d. (šeštadienis / sekmadienis), 20:00
„Žalgiris“ – „Riteriai“

Rugpjūčio 19/20/21 d. (antradienis / trečiadienis/ketvirtadienis)
UEFA Čempionų lygos/Europos/Konferencijų lygos atkrintamasis etapas, 1 rungtynės (galimos)

Rugpjūčio 24/25 d. (sekmadienis/pirmadienis), 19:00
Kauno raj. „Hegelmann“ – „Žalgiris“

Rugpjūčio 26/27/28 d. (antradienis / trečiadienis / ketvirtadienis)
UEFA Čempionų/Europos/Konferencijų lygos atkrintamasis etapas, 2 rungtynės (galimos)

Rugpjūčio 30/31 d. (šeštadienis / sekmadienis), 18:25
„Žalgiris“ – „Panevėžys“

Prieš kovas Europoje „Žalgiris“ iškovojo antra pergalę iš eilės – namuose minimalia persvara įveikta Gargždų „Banga“.

Įvartį pirmojo kėlinio pabaigoje smūgiu galva pelnė Luka Dumančičius. Pusę antrojo kėlinio žalgiriečiai žaidė dešimtiese po Joris Moutachy gautos antros geltonos kortelės.

„Žalgirio“ starto sudėtyje įvyko vienas pasikeitimas – nuo pradžių rungtynes pradėjo gynėjas Vasilije Radenovičius. Dėl traumos komandai negalėjo padėti Thomas Basila, o į rikiuotę grįžo pasveikę Ovidijus Verbickas ir Kassimas Hadji.

Pirmajame kėlinyje komandos sukūrė mažai progų, „Žalgiris“ turėjo teritorinę persvarą, uždirbo nemažai kampinių, tačiau po jų smūgiuodavo netiksliai.

„Banga“ grasindavo greitomis atakomis, bet jos buvo užgesintos, o tolimi smūgiai ir kampinai taip pat nedavė rezultato.

Šansą kėlinio pabaigoje turėjo G. Matulevičius, kuris smūgiavo iš baudos aikštelės vidurio, bet kamuolį atrėmė vartininkas.

Pačioje pridėtinio laiko pabaigoje po įžaisto kampinio ir M. Šetkaus perdavimo pavyko pagaliau pralaužti varžovų gynybą – galva tiksliai smūgiavo kroatas L. Dumančičius. Trečias rungtynes žaidęs kroatas įmušė pirmą įvartį „Žalgirio“ gretose.

64 min. už antra geltoną kortelę iš aikštės pašalintas J. Moutachy.

65 min. po M. Andrejevo tolimo smūgio kamuolį atrėmė C. Olsesas.

Dvikovos pabaigoje „Žalgiris“ didesnėmis pajėgomis gynėsi ir rezultatą išsaugojo.

Liepos 9 dieną „Žalgiris“ pradės kovas UEFA Čempionų lygos atrankoje – Vilniuje laukia pirmoji akistata prieš Maltos čempioną „Hamrun Spartans“. Bilietus į rungtynes platina „Kakava.lt“.