Vilniuje vieši garsiojo „Manchester United“ futbolo klubo jaunių komanda, kuri spalio 23 dieną žais su mūsų „Žalgiriu“ UEFA Jaunių lygos antrojo etapo rungtynes.
Vilniaus „Žalgiris“ iki šiol jokiame lygyje nežaidė su „Manchester United“ atstovais, todėl ši jaunų futbolininkų rudens dvikova traukia Lietuvos futbolo mėgėjų dėmesį.
Vis dėlto mažas trumpas kontaktas tarp Vilniaus „Žalgirio“ ir „Manchester United“ praeityje buvo, tiksliau – tarp Vilniaus „Žalgirio“ stadiono (dar nenugriauto anuomet) ir filmo apie tragiškiausią „Manchester United“ istorijos epizodą kūrėjų. Apie tai – Rimanto Mackevičiaus pasakojime.
—
1958 metų vasario 6 diena yra skaudžiausia „Manchester United“ klubo istorijoje. Tą dieną lėktuvas, kuriuo po sėkmingai pasibaigusių Europos čempionų taurės rungtynių Belgrade su
„Crvena Zvezda“ Mančesterio futbolininkai, treneriai, žurnalistai skrido namo, nutūpė Miunchene.
Nuotaika buvo puiki: Belgrade didžiausiame tuometinės Jugoslavijos sostinės stadione buvo sužaista 3:3, kas leido Mančesterio ekipai patekti į stipriausių Europos klubų turnyro pusfinalį, nes namie buvo laimėta 2:1. Rungtynės Belgrade susiklostė dramatiškai: pirmą kėlinį svečiai laimėjo 3:0, bet po pertraukos šeimininkai per 15 minučių rezultatą išlygino. Toliau viskas kabėjo ant plauko, bet ketvirtojo įvarčio įmušti nepavyko. Laukė dvikova pusfinalyje su tuomet beveik nenugalimu Madrido „Real“ klubu. Jaunieji „Manchester United“ futbolininkai tikėjosi pergalės.
Komandos amžiaus vidurkis buvo tik 22 metai, todėl aistruoliai juos pagal trenerio pavardę vadino „Basbio kūdikiais“ („Busby Babes“), nes tuomet (nuo 1953 metų) ekipą komplektavo tik iš vietinio jaunimo ir treniravo Mattas Busby.
Miuncheno oro uoste pakilti tolesniam skrydžiui iš pirmo karto nepavyko, nes dėl sunkių oro sąlygų (sušąlančio, virstančio ledu lietaus) lėktuvas buvo apledėjęs. Iš antro karto taip pat nepavyko. Orlaivis vėl negalėjo atsiplėšti nuo žemės. Nenorėdamas atšaukti skrydžio, lėktuvo vadas ryžosi startuoti trečią kartą. Lėktuvas įsibėgėjo, bet nesugebėjo pakilti nuo tako, išlėkė už jo ribos, lūžo per pusę ir užsidegė. Žuvo visi, kas buvo orlaivio gale. Sėdėję priekyje nukentėjo mažiau: dauguma keleivių buvo sužeisti, bet liko gyvi. Žuvo 8 „Manchester United“ pagrindinės sudėties jauni futbolininkai, tarp jų didžiausia tuometinė Anglijos futbolo viltis puolėjas Duncanas Edwardsas. Sunkiai sužeistas buvo, bet išgyveno treneris Mattas Busby. Lengvai sužeistas buvo Bobby Charltonas, vėliau tapęs pasaulinio lygio futbolininku.
2010 metais BBC televizijos kompanija pritarė režisieriaus Jameso Strongo minčiai sukurti pagal Chriso Chibnallo scenarijų vaidybinį filmą „United“, skirtą „Manchester United“ futbolininkų
tragedijai Miucheno oro uoste atminti. Bobby Charltoną, pagrindinį filmo herojų, vaidino Jackas O’Connellas.
Filmo kūrėjai nusprendė, kad Belgrado stadioną geriausiai galėjo „suvaidinti“ Vilniaus „Žalgirio“ stadionas. Jie čia atvyko ir kelis vakarus, nuo keturių bokštų ryškiai šviečiant
prožektoriams, filmavo.
Pavyko gerai. Filmas sulaukė teigiamų kritikos vertinimų, pelnė 2011 metų Berlyne vykusiame Europos radijo ir televizijos festivalyje „Europos televizijos geriausios produkcijos“ įvertinimą. Taip Vilniaus „Žalgirio“ stadionas prisidėjo prie garsaus anglų klubo istorijos atkūrimo televizijos ekranuose.